Interview with SWEET ERMENGARDE
Entrevista en CastellanoOCTOBER 2014
"We are not a band to clap along"
With only one album they have achieved its own place between Gothic Rock fans in its purest form. Fields of the Nephilim or Garden of Delight are some of the names that you can immediately recall when listening to them. LARS KAPPELER, responsible for those bass lines that shake the deep end of every spirit, spends some time answering ALFREDO VILLAESCUSA.
First of all, are you working on anything new?
Yes, we do! We're working on our second album "Ex Oblivione" right now which will be released next year. We're in the middle of the songwriting and some really great stuff is already nearly finished. But there's still a lot of work to do. We are planning to release in June 2015.
Your last album was "Raynham Hall", did it fulfill your expectations in terms of sales, reviews...?
It does more than that. We never expected such a positive feedback. We just want to make a good album, which means an album that we like. So we left away all this metal and pop music influences which is used by most of the successful bands today. We are not a band to clap along. Even our record label Équinoxe told us "we like it and that usually means bad sales". But "Raynham Hall" exceeded our expectations in sales and also in the reviews. We never even thought that we released "the best album of the beginning decade", but that was really written about "Raynham Hall". So it looks like we struck a nerve of some people and this is the largest wage.
Is the next album going to be similar or would you like to change or add something?
We want to increase the production, of course. The production of "Raynham Hall" was already good, but there are away some points which could have done better. But we don't want to make it as big as possible, we want to keep the natural sound. So we still won't use synths. Also some bands are recording a lot of overdubbed guitars so it sounds wider and more powerful. We usually have only one track for each guitar. Also our drums are real. Most of today production are using drum samples because it's much easier to handle and you can do what you want with the sound. We don't, we're still using a real drum set. We want to keep it as organic as possible.
How were the beginnings of the band?
The band has a longer history. Before Sweet Ermengarde, we all played together in another band but it didn't really work for us. So we kicked the singer and started from zero. But this time we wanted to make it right with no compromises. And that's always difficult. You have to invest thousands of hours of work, creativity a lot of money of course. But I think the trouble was worth it.
There's also a free download album "Something Remains" with demos, remixes... why did you decide to offer this album free? Are you going to do similar things in the future?
It's not free, but you are free to choose what you're willing to pay, even it is nothing. And we're still doing the same thing, "Something Remains" is a living album. From time to time we will add further songs, so the album grows and you can come back and add the new songs to your collection. Sometimes you have some material left that doesn't work in the context of an album or a single track which is generated as a byproduct. But it's worth listening nevertheless. "Something Remains" gives us the possibility to make it available to the fans.
By the way, why did you choose the title "Raynham Hall"? Is there any meaning?
I have always loved gothic novels and horror movies. So I am also fascinated of real haunted places and Raynham Hall is one of them with an interesting history. And in 1936 one of the most famous photographs of a ghost was taken there from which the cover was inspired. Nevertheless, I don't believe in ghosts or anything supernatural. But it's great entertainment!
I think you have played this year in Wave Gotik Treffen, was your biggest gig?
Yes, maybe it was the biggest gig but there were also other very good shows. With Christian Death in Belgium or at the Summer Of Darkness Festival in the Netherlands. What I remember most was that it was hot. Incredibly hot. And we made the club full and some people had to stay outside.
I have read that you use an old fashioned microphone, is there any reason behind it?
Yes, it looks good, that's the whole reason. Sometimes the things are very easy.
I think your sound is also a bit similar to Garden of Delight, Merciful Nuns, would you like to collaborate with Artaud Seth?
I never thought about a collaboration, but why not? Maybe it happens someday. Mike, who was a member of Garden of Delight, joined Sweet Ermengarde after "Raynham Hall" was released. So I think the influences are very little. We also made a few concerts with Tom O'Connel on guitar who was also a former Garden of Delight member. And I was playing some acoustic guitars on the Garden of Delight album "Paradise (Rediscovered)". So I think there already was a little bit of collaboration.
Do you feel like one the few followers of true gothic rock spirit?
Yes I do. I'm following this scene for about 20 years now and I'm pretty sure it will last for the next 20 years. But that doesn't mean I'm narrow-minded. I'm also listening to a lot of other music which has nothing to do with gothic rock like Dead Kennedys, Pink Floyd or The Doors, for example.
Your song "Necropolitan Rest" has a kind of cinematic western touch, are you fond of cinema?
Yes, I'm really enjoying good movies but not only Western movies. Like in music I don't prefer mainstream.
The name Sweet Ermengarde comes from a short story by H. P. Lovecraft, why did you choose that name?
Like I mentioned before, I'm a big fan of horror stories. Lovecraft was a pioneer and a big influence for other writers and I love his stories.
Virus G interview by journalist Alfredo Villaescusa
Entrevista a SWEET ERMENGARDE
EnglishOCTUBRE DE 2014
"No somos una banda para dar palmas"
Con un único álbum han conseguido labrarse en hueco entre los aficionados al gothic rock en su forma más pura. Fields of the Nephilim o Garden of Delight son algunos de los nombres que surgen de inmediato en su escucha. LARS KAPPELER, responsable de esas líneas de bajo que sacuden lo más profundo del espíritu, dedica un tiempo a ALFREDO VILLAESCUSA.
Lo primero, ¿estáis trabajando en algo nuevo?
¡Sí, claro! Ahora mismo estamos trabajando en nuestro segundo disco "Ex Oblivione", que se editará el próximo año. Estamos en el medio de la composición y algunas cosas muy buenas están casi terminadas. Pero todavía nos queda mucho trabajo por hacer, tenemos intención de lanzar el nuevo material en junio de 2015.
¿Vuestro último álbum "Raynham Hall", cumplió las expectativas en cuanto a ventas, recepción, etc.?
Bastante más que eso, nunca esperábamos una acogida tan positiva, simplemente queríamos hacer un buen disco, es decir, algo que nos gustara, así que dejamos de lado todas esas influencias de música metal y pop que utilizan la mayoría de los grupos exitosos hoy en día. No somos una banda para dar palmas, incluso nuestra propia discográfica Équinoxe nos dijeron: "Nos gusta y eso normalmente significa malas ventas." "Raynham Hall" sobrepasó nuestras expectativas en ventas y también en las críticas, nunca pensamos que editaríamos "el mejor disco de la década que comienza", pero eso mismo se dijo. Así que parece que tocamos la fibra sensible de algunos y ese es el mayor beneficio.
¿Va a ser similar el próximo material u os gustaría cambiar o añadir algo?
Nos gustaría mejorar la producción, por supuesto. La producción de "Raynham Hall" era ya buena, pero había algunas cosas que se podrían haber hecho mejor. Preferimos el sonido natural frente a las grandes producciones, por eso no utilizamos sintetizadores. Muchas bandas graban overdubs en las guitarras porque así suena más rotundo y poderoso, nosotros utilizamos solo una pista para cada guitarra y nuestra batería también es auténtica. La mayor parte de las producciones actuales utilizan sampleados de batería porque es mucho más fácil de manejar y puedes hacer lo que quieras con el sonido. A nosotros no nos interesa eso, seguimos utilizando un equipo de batería de verdad, queremos que sea todo lo más orgánico posible.
¿Cómo fueron los inicios de la banda?
Tenemos una larga historia. Antes de Sweet Ermengarde tocábamos en otro grupo, pero no funcionó, así que echamos al cantante y empezamos de cero. Esta vez queríamos hacer las cosas bien sin ningún compromiso y eso siempre es difícil. Tienes que invertir miles de horas de trabajo, creatividad y mucho dinero, por supuesto. Pero creo que esas molestias merecen la pena.
Hay un álbum de libre descarga titulado "Something Remains" con demos, remixes... ¿Por qué lo ofrecéis gratis? ¿Vais a hacer más cosas de este tipo en el futuro?
No es gratis, pero eres libre para elegir lo que quieres pagar, aunque sea nada. Vamos a seguir haciendo lo mismo porque "Something Remains" es un disco viviente, es decir, de vez en cuando añadiremos más canciones y así el álbum crecerá para que la gente pueda volver y añadir las nuevas canciones a su colección. A veces te encuentras con material que no funciona en el contexto de un disco o una única canción que surge como un producto en sí mismo, aunque de todas formas merece la pena la escucha. "Something Remains" nos da la posibilidad de hacer este material disponible a los fans.
Por cierto, ¿por qué elegisteis el título "Raynham Hall"? ¿Tiene algún significado?
Siempre me han gustado las novelas góticas y las películas de terror, así que estoy obsesionado con lugares encantados auténticos y Raynham Hall es uno de ellos con una historia interesante. Y en 1936 una de las fotografías más famosas de fantasmas fue sacada allí, en la cual está inspirada la portada del disco. En realidad no creo en fantasmas ni nada sobrenatural, pero es un gran entretenimiento.
Creo que este año habéis tocado en el Wave Gotik Treffen, ¿ha sido vuestro concierto más grande hasta la fecha?
Sí, quizás fue nuestro concierto más grande, pero ha habido también otros muy buenos, como el de Christian Death en Bélgica o el festival Summer of Darkness en Holanda. Lo que más me acuerdo es que hacía calor, un calor tremendo, el sitio estaba lleno de gente y algunos se tuvieron que quedar fuera.
He leído que utilizáis un micrófono a la vieja usanza, ¿hay algún motivo?
Sí, queda bien, eso es todo, a veces las cosas son muy sencillas.
Creo que vuestro sonido se asemeja un poco a Garden of Delight o Merciful Nuns, ¿te gustaría colaborar con Artaud Seth?
Nunca lo había pensado, pero ¿por qué no? Quizás suceda algún día. Mike, que era miembro de Garden of Delight, se unió a Sweet Ermengarde después de editar "Raynham Hall", así que tampoco creo que nos influenciara mucho. También hicimos unos cuantos conciertos con Tom O'Connel a la guitarra, otro miembro de Garden of Delight, y toqué asimismo algunas guitarras acústicas en el disco de Garden of Delight "Paradise (Rediscovered)". Creo que ahí ya ha existido una especie de colaboración.
¿Os sentís unos de los pocos seguidores del espíritu del auténtico gothic rock?
Sí, llevo siguiendo esta escena unos veinte años y estoy convencido de que durará otros veinte. Pero eso no significa que sea estrecho de mente, también escucho mucha otra música que no tiene nada que ver con el gothic rock como Dead Kennedys, Pink Floyd o The Doors, por ejemplo.
Vuestro tema "Necropolitan Rest" tiene cierto aire cinematográfico de western, ¿sois aficionados al cine?
Sí, disfruto las buenas películas, pero no solo los westerns. Como en la música, no me atrae lo mainstream.
El nombre Sweet Ermengarde viene de una historia corta de H. P. Lovecraft, ¿por qué lo elegisteis?
Como he dicho antes, soy un gran fan de las historias de terror. Lovecraft fue un pionero y una gran influencia en otros escritores, me encantan sus historias.
Entrevista del periodista Alfredo Villaescusa para Virus G